据新加坡《联合早报》7月4日发表题为《“德国模式”和西方福利社会的未来》的文章：
整个西方世界面临的共同问题，是二战结束以来维持经济稳定发展的福利社会模式，日渐陷入政府财政入不敷出、寅吃卯粮的困境。……在大西洋两岸普遍的经济和社会动荡之中，欧洲的德国却变成一个异数，在经济发展、政府财政和社会公平等方面都有不俗的表现，而成为西方世界艳羡的榜样。
入夏以来，希腊债务危机再次爆发，威胁到欧元的继续生存和欧洲大一统的前景。大西洋彼岸的美国，则在经济复苏减慢、失业率重新攀高之外，天文数字的国债上限即将于8月2日到期，白宫与国会共和党在谈判中互不相让，不仅联邦政府可能关门，更会使得世界经济市场陷入混乱。
整个西方世界面临的共同问题，是二战结束以来维持经济稳定发展的福利社会模式，日渐陷入政府财政入不敷出、寅吃卯粮的困境。造成这一局面的一个重要原因，是在全球化的竞争之下，西方各国普遍出现所谓“中产阶级挤压”，高收入、高纳税和高福利的中产阶级职位不断流失和减少，尤其是工业革命以来西方社会的强项──制造业。
这一趋势如果继续下去，首先会加剧社会的两极分化，其次会进一步造成政府税收减少和开支增加的恶性循环。长此以往，平均生活水平下降之外，西方社会的稳定性和凝聚力都会受到重大威胁。7月1日，《华盛顿邮报》发表评论，以美国19世纪晚期的“镀金时代”为例，警告两极分化之下出现的社会动乱。
德、美两国的对比
在大西洋两岸普遍的经济和社会动荡之中，欧洲的德国却变成一个异数，在经济发展、政府财政和社会公平等方面都有不俗的表现，而成为西方世界艳羡的榜样。
首先是德国制造业推动的强劲经济发展和出口顺差，与其他大部分西方国家尤其美国形成鲜明的对比。其次是经济持续增长之下相对健康的政府收支状态，以及相对较低的失业率（6.1%）。
更重要的对比，在于西方世界普遍的中产阶级挤压，以及美国为代表的两极分化。德国的中产阶级至今处境良好，从1985年以来，消除通胀因素后平均时薪仍然上升了近三成（同时期美国实际平均时薪只上升了区区6%），社会财富的分配相当稳定，最富1%德国人占全民收入的比率四十多年来基本未变，大致停留在11%。同时期美国最富1%阶层占全民收入的比率，却从9%跃升到20%以上，反映了贫富差距的迅速增加。
在西方世界中，德国的所得税率几乎最高，包括社会保险金在内的税率超过了50%，而美国不到30%。这样的高税率，不仅没有阻碍经济增长，更保障了社会福利和公平，特别是教育机会的公平。
德国模式成功的一个关键因素，是整个劳动力的教育水平，尽管在高工资的社会环境中面对全球化的竞争，德国的制造业仍然蒸蒸日上，而且以中国为主要出口市场。这里的秘密无他，正是德国公共教育体制的成功，在众多的工程师之外，培养出大量高素质的技术工人。
在这一点上，德国与美国的反差特别强烈。我曾经提到美国新一代劳动力的平均教育程度低于婴儿潮一代，是美国有史以来首次出现的教育退化现象。这使得风雨飘摇的美国制造业更加难以面对全球化的竞争，也是美国中产阶级挤压的主要动因。
德国的重文偃武与传统文化因素
德国模式的另一特点是“重文偃武”。因为两次世界大战的惨痛教训，德国人民具有强烈的和平主义，不仅军费开支比率远低于欧洲平均水平，今年7月1日，德国正式停止征兵制，进一步减少军队人数和开支。
还必须注意到，在两德统一后廿年来，德国花费了天文数字的财力物力，帮助发展原来落后的东德地区，这使得德国今天的经济成就更加令人惊叹。
不能不看到，德国模式的成功有相当的传统文化因素。但是在今天的全球化竞争中，连美国媒体近来也纷纷承认，西方世界如果要维持原有的领先地位和社会稳定发展，便难以避免效法德国模式的成功因素，特别是高质量的公共教育，以及保障社会公平和限制两极分化。从这一角度，德国的欧洲近邻看来具有相对于美国的优势。
最后不妨提到，以“工作伦理”著称的德国，其实也是现代西方福利制度的故乡。
最早的国家养老金、失业救济金、公共医疗制度等等，都是帮助统一德意志的“铁血宰相”俾斯麦首先创立的。一百多年后，德国模式又成为维系西方福利社会的榜样，良有以也。（作者于时语在北美从事科研工作）
全球公众传媒摘编：GAN JADE |
